20 χρόνια SMS

Το πρώτο γραπτό μήνυμα εστάλη στις 3 Δεκεμβρίου 1992 και ανέφερε "Καλά Χριστούγεννα"

Δημήτρης Μαλλάς

Ήταν και πάλι Δευτέρα 3 Δεκεμβρίου όπως και σήμερα. Μόνο που τότε το έτος ήταν το 1993 και ακριβώς πριν από 20 χρόνια είχαμε τη «γέννηση» της πιο δημοφιλούς υπηρεσίας της κινητής τηλεφωνίας, μετά, φυσικά, την κινητή τηλεφωνία: των σύντομων γραπτών μηνυμάτων (Short Messaging Service ή για συντομία SMS).
Εκείνη τη Δευτέρα, ένας νεαρός μηχανικός της εταιρείας πληροφορικής Sema Group, ονόματι Νιλ Παπγουόρθ έστειλε το πρώτο SMS στον υπάλληλο της Vodafone UK, Ρίτσαρντ Τζάρβις, χρησιμοποιώντας το δίκτυο της Vodafone στη Βρετανία. Το μήνυμα ήταν απλό: “Merry Christmas” (Καλά Χριστούγεννα). Ας μην ξεχνάμε ότι στη Βρετανία η περίοδος των Χριστουγέννων ξεκινά πάντα από τις αρχές Δεκεμβρίου...
Μέσα στους επόμενους 12 μήνες, ορισμένοι Ευρωπαίοι πάροχοι άρχισαν να προσφέρουν υπηρεσίες βασισμένες στο SMS. Η σουηδική Telia (νυν TeliaSonera Sweden) ήταν η πρώτη που προσέφερε το 1993 μία υπηρεσία ειδοποίησης για μηνύματα στον προσωπικό τηλεφωνική με τη χρήση SMS, ενώ λίγο αργότερα η φινλανδική Radiolinja Finland (νυν Elisa) προσέφερε την πρώτη υπηρεσία αποστολής και λήψης μηνυμάτων SMS μεταξύ δύο χρηστών.
Πάντως, χρειάστηκε πολύ καιρός μέχρι το SMS να γίνει δημοφιλές. Άλλωστε, επρόκειτο για μία υπηρεσία που ξεκίνησε αρχικά για να χρησιμοποιείται στην επικοινωνία μεταξύ των μηχανικών των δικτύων. Οι συσκευές της εποχής δεν την υποστήριζαν, ενώ οι πάροχοι δεν μπορούσαν να την τιμολογήσουν, ενώ για αρκετό καιρό δεν μπορούσε κάποιος να στείλει μήνυμα σε διαφορετικό δίκτυο από αυτό που χρησιμοποιούσε ο ίδιος!
Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, όμως, τα προβλήματα αυτά λύθηκαν και το 2002, σύμφωνα με την Informa Telecoms & Media εστάλησαν σε παγκόσμιο επίπεδο περισσότερα από 250 δισ. σύντομα γραπτά μηνύματα. Σε αυτή την άνοδο της δημοτικότητας, βοήθησε η χρήση των SMS από τους νεαρούς χρήστες ως φθηνού τρόπου επικοινωνίας, αν και παράλληλα αναπτύχθηκε μία κουλτούρα που βασιζόταν στον διαφορετικό τρόπο χρήσης των μηνυμάτων. Σε κάθε περίπτωση, τα SMS έχουν μπει πλέον για τα καλά στην καθημερινότητα μας.
Πλέον, βέβαια, υπάρχει έντονος ανταγωνισμός από άλλες υπηρεσίες δεδομένων και ανταλλαγής μηνυμάτων, όπως είναι οι εφαρμογές instant messaging, το WhatsApp, το Facebook Messenger κ.ά. Η πραγματικότητα είναι πως σε αρκετές χώρες κυρίως στη δυτική Ευρώπη παρατηρείται μία πτώση στη χρήση των σύντομων γραπτών μηνυμάτων. Ακόμη και στην Ελλάδα παρατηρείται αυτό το φαινόμενο...
Όμως, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αναπτύσσεται ακόμη, καθώς η διείσδυση των κινητών τηλεφώνων επεκτείνεται στις αναπτυσσόμενες αγορές. Η Informa Telecoms & Media υπολογίζει πως το 2011 εστάλησαν περίπου 5,9 τρισ. σύντομα γραπτά μηνύματα, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί φέτος κατά 13,6% και να ανέλθει στο τέλος του 2012 στα 6,7 τρισ. γραπτά μηνύνατα. Το 2016, η ίδια εταιρεία υπολογίζει πως η κίνηση των SMS παγκοσμίως θα φθάσει στα 9,4 τρισ. σύντομα γραπτά μηνύματα με τα έσοδα από αυτά να φθάνουν στα 127 δισ. δολάρια! Καθόλου άσχημα...